Une installation nucléaire iranienne est si profondément souterraine que les frappes aériennes américaines ne pourraient probablement pas l'atteindre

Dans le centre de l’Iran, les ouvriers construisent une installation nucléaire si profondément enfouie dans la terre qu’elle est probablement hors de portée des armes américaines conçues spécifiquement pour de tels sites. C'est selon les experts et les nouvelles images satellite analysées par l'Associated Press. (22 mai) (Vidéo AP : Marshall Ritzel)

DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — Près d'un sommet des monts Zagros, dans le centre de l'Iran, des ouvriers construisent une installation nucléaire si profondément enfouie dans la terre qu'elle est probablement hors de portée d'une arme américaine de dernier recours conçue pour détruire de tels sites. , selon des experts et des images satellite analysées par The Associated Press.

Les photos et vidéos de Planet Labs PBC montrent que l'Iran a creusé des tunnels dans la montagne près du site nucléaire de Natanz, qui a fait l'objet d'attaques de sabotage répétées au milieu de l'impasse entre Téhéran et l'Occident sur son programme atomique.

Alors que l'Iran produit désormais de l'uranium proche des niveaux de qualité militaire après l'échec de son accord nucléaire avec les puissances mondiales, l'installation complique les efforts de l'Occident pour empêcher Téhéran de développer potentiellement une bombe atomique alors que la diplomatie sur son programme nucléaire reste au point mort.

L’achèvement d’une telle installation « serait un scénario cauchemardesque qui risquerait de déclencher une nouvelle spirale d’escalade », a prévenu Kelsey Davenport, directrice de la politique de non-prolifération à l’Arms Control Association, basée à Washington. « Étant donné que l’Iran est proche d’une bombe, il lui reste très peu de marge pour intensifier son programme sans faire sauter les lignes rouges américaines et israéliennes. À ce stade, toute nouvelle escalade augmente le risque de conflit. »

La construction du site de Natanz intervient cinq ans après que le président Donald Trump a retiré unilatéralement l’Amérique de l’accord nucléaire. Trump a soutenu que l'accord ne concernait pas le programme de missiles balistiques de Téhéran, ni son soutien aux milices dans tout le Moyen-Orient.

Mais ce qu'il a fait, c'est limiter strictement l'enrichissement de l'uranium par l'Iran à une pureté de 3,67 %, suffisamment puissant pour alimenter uniquement des centrales électriques civiles, et maintenir son stock à seulement 300 kilogrammes (660 livres).

Depuis la rupture de l'accord nucléaire, l'Iran a déclaré qu'il enrichissait de l'uranium jusqu'à 60 %, bien que les inspecteurs aient récemment découvert que le pays avait produit des particules d'uranium pures à 83,7 %. Ce n’est qu’un pas avant d’atteindre le seuil de 90 % d’uranium de qualité militaire.

En février, les inspecteurs internationaux estimaient que le stock iranien était plus de 10 fois supérieur à ce qu'il était dans le cadre de l'accord de l'ère Obama, avec suffisamment d'uranium enrichi pour permettre à Téhéran de fabriquer « plusieurs » bombes nucléaires, selon le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique.

Le président Joe Biden et le Premier ministre israélien ont déclaré qu’ils ne permettraient pas à l’Iran de construire une arme nucléaire. "Nous pensons que la diplomatie est le meilleur moyen d'atteindre cet objectif, mais le président a également clairement indiqué que nous n'avons retiré aucune option de la table", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué à l'AP.

La République islamique nie vouloir se doter de l’arme nucléaire, même si les responsables de Téhéran discutent désormais ouvertement de leur capacité à en obtenir une.

La mission iranienne auprès des Nations Unies, en réponse aux questions de l'AP concernant la construction, a déclaré que « les activités nucléaires pacifiques de l'Iran sont transparentes et soumises aux garanties de l'Agence internationale de l'énergie atomique ». Cependant, l’Iran limite depuis des années l’accès des inspecteurs internationaux.

L’Iran affirme que la nouvelle construction remplacera un centre de fabrication de centrifugeuses en surface à Natanz frappé par une explosion et un incendie en juillet 2020. Téhéran a imputé l’incident à Israël, soupçonné depuis longtemps de mener des campagnes de sabotage contre son programme.

Téhéran n'a reconnu aucun autre projet pour l'installation, mais il devrait déclarer le site à l'AIEA s'il envisageait d'y introduire de l'uranium. L'AIEA, basée à Vienne, n'a pas répondu aux questions concernant la nouvelle installation souterraine.

Le nouveau projet est construit à côté de Natanz, à environ 225 kilomètres (140 miles) au sud de Téhéran. Natanz est un sujet de préoccupation internationale depuis que son existence a été connue il y a vingt ans.