Qu'est-ce que le laboratoire exactement

C'est « la même chose que la viande traditionnelle », disent les scientifiques, mais avec « l'animal retiré de l'équation ».

En juin, le ministère américain de l'Agriculture a autorisé la production et la vente de viande de poulet par deux sociétés, Upside Foods et Good Meat, qui s'associeront chacune dans un premier temps avec un restaurant (Upside avec le Bar Crenn à San Francisco et Good Meat avec José Andrés' China Chilcano dans la capitale nationale) dans l'espoir de commercialiser à terme d'autres viandes cultivées en laboratoire et de les rendre toutes disponibles dans les supermarchés et les restaurants.

La décision de l’USDA fait des États-Unis le deuxième pays, après Singapour, à légaliser ce que ses partisans appellent la viande cultivée ou cultivée, une impulsion significative pour une industrie qui, il y a à peine dix ans, était purement de la science-fiction. Aujourd’hui, plus de 150 entreprises le développent, pour un investissement de 896 millions de dollars rien qu’en 2022.

Mais qu’est-ce que la viande cultivée et pourquoi tant de gens s’y intéressent-ils autant ?

La viande cultivée consiste à « prélever des cellules sur des animaux qui produisent normalement de la viande pour nous et à utiliser ces cellules comme centrale électrique pour faire pousser la viande à l'extérieur de l'animal », explique David Kaplan, directeur du Centre d'agriculture cellulaire de l'Université Tufts.

Ajoute Claire Bomkamp, ​​scientifique principale pour la viande cultivée et les fruits de mer au Good Food Institute, c'est « la même chose que la viande traditionnelle » mais avec « l'animal retiré de l'équation ».

La première étape pour créer de la viande cultivée consiste à se procurer des cellules animales, souvent par biopsie d'un animal vivant ou récemment abattu, ou en extrayant des cellules d'un œuf fécondé. Ces cellules sont placées dans des milieux de culture pour favoriser leur multiplication ; mais si vous imaginez un groupe de scientifiques penchés sur des boîtes de Pétri, voyez plus grand.

«Imaginez quelque chose qui ressemble davantage à brasser de la bière», suggère Kaplan ; "Vous parlez d'échelles très, très grandes."

Ces cellules peuvent être des cellules souches, capables de se développer en presque n’importe quelle partie d’un animal ; d'autres peuvent être ce que l'on appelle des cellules satellites, qui régénèrent et réparent les muscles. Certaines cellules peuvent se reproduire peut-être 30 à 50 fois avant qu’une nouvelle biopsie ne soit nécessaire. Le Saint Graal, que Kaplan et d’autres sont en train de développer, sont des cellules « immortalisées », qui, soit par manipulation génétique, soit par mutation, sont capables de proliférer indéfiniment sans avoir besoin de tissus animaux frais supplémentaires.

Le résultat, en théorie, est un produit qui ressemble, sent, goûte et ressemble à la viande que vous avez l'habitude de consommer, en quantité infinie.

Si l’idée de manger de la viande cultivée en laboratoire vous semble douteuse, ne vous inquiétez pas ; tu n'es pas seul.

"Je veux dire, j'étais vraiment sceptique quand j'en ai entendu parler pour la première fois", admet Bomkamp. « À l'époque, je travaillais dans un laboratoire de culture cellulaire et je me suis dit : « Tu veux que je mange les cellules ? Non merci.' J’y ai réfléchi davantage, puis j’ai réalisé que c’était quelque chose qui pouvait avoir de nombreux avantages.

Dans le monde, on estime que 70 milliards d’animaux terrestres sont abattus chaque année pour se nourrir – un total nettement biaisé par les poulets, qui représentent la grande majorité. (Environ 300 millions de bovins sont tués chaque année.) Quatre-vingt pour cent des truies élevées dans la production porcine aux États-Unis vivent dans de minuscules cages de gestation trop petites pour qu'elles puissent même se retourner.

L’impact environnemental de l’alimentation de tous ces animaux peut être énorme. Soixante-sept pour cent des cultures cultivées chaque année aux États-Unis ne nourrissent pas directement les gens mais servent à nourrir le bétail – des hectares et des hectares de terres sont réservés à la culture de nourriture pour nourrir notre alimentation. La pollution agricole peut affecter les eaux de surface et les eaux souterraines ; et l’agriculture animale est responsable de 15 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

En théorie, la viande cultivée pourrait résoudre bon nombre de ces problèmes, voire tous ; et les défenseurs vantent d’autres avantages potentiels.

Kaplan, par exemple, souligne que parce que la viande cultivée peut théoriquement être cultivée n’importe où, les pays n’auraient plus besoin d’importer autant de nourriture.

De plus, « étant donné que la technologie permet un meilleur contrôle des entrées et des sorties, vous pourriez, par exemple, avoir des cellules adipeuses avec une composition en acides gras plus saine, et vous pouvez réduire l'utilisation d'antibiotiques et d'autres produits chimiques dans les aliments », dit-il.